En este contexto, el comité debe ser entendido como un sóviet. Esta es la unidad mínima de organización política de la Unión Soviética, al menos a nivel nominal. Es una unidad política compuesta por obreros, campesinos y soldados a nivel local. Debería ser el principal tomador de decisiones, donde sus miembros votan por la medida que la comunidad considera apropiada. Se trata de una representación por clase; quien vota en un sóviet lo hace como obrero o campesino, no como individuo (Encyclopaedia Britannica 2023). 

En teoría, el gobierno soviético debía construirse a partir de los sóviets. Proponía un sistema inverso a los parlamentos convencionales de los Estados identificados como burgueses en el marxismo. En vez de tener un congreso nacional con líderes poderosos que impusieran leyes a todos en el país, los sóviets eran instituciones autónomas que determinaban sus propias reglas. Existían sóviets a nivel de las repúblicas que integraban la URSS, así como a nivel nacional. Sin embargo, toda ley aprobada por estos sóviets podía ser rechazada por los sóviets locales, quienes tenían el poder de última instancia. Tenían capacidades ejecutivas y legislativas, evitando así dividir la voluntad del pueblo organizada en el sóviet, como lo harían las ramas separadas de gobierno en una república (Encyclopaedia Britannica 2023). 

En la práctica, los comités o sóviets no eran autónomos. El partido comunista dominaba estas organizaciones. Había «elecciones», pero solo había un único candidato del partido comunista o algún independiente aprobado por el mismo partido en su defecto. De hecho, los sóviets son previos a la Unión Soviética. Surgieron en 1905 tras el primer intento de revolución contra la monarquía de los zares. Eran organizaciones de gestión local paralelas al Estado ruso. En la Revolución rusa, los bolcheviques adoptaron el sóviet como un ideal. Sin embargo, tuvieron que luchar electoralmente para lograr cooptarlos e instrumentalizarlos. La única forma en que los comunistas se apoderaron de los sóviets fue porque los socialdemócratas los abandonaron en protesta al golpe de Estado bolchevique en 1917 (Lumen 2023; Onion et al. 2023).  

Durante los primeros años de la Unión Soviética, los sóviets aún tenían cierto poder a nivel local. Les permitieron a muchos campesinos ricos mantener su propiedad privada. En esencia, los comunistas atacaban a los grandes terratenientes y a la aristocracia, mientras evitaban enfrentarse con los campesinos para comprar su apoyo político. Los intentos de colectivización hacían que los campesinos se levantaran contra la Unión Soviética (AHA 2023; Lumen 2023; Onion et al. 2023). 

Stalin abolió el poder restante en manos de los sóviets con sus políticas de colectivización masiva. Como parte de su política de socialismo en un solo país, el dictador sucesor de Lenin buscaba crear un Estado centralizado y burocrático para hacer frente a los Estados capitalistas enemigos. Esto implicaba invertir la relación de poder de los sóviets: los locales se subordinarían al nacional, tal y como los parlamentos de otros países. Así, el sóviet siguió existiendo nominalmente, pero sin poder significativo (Stalin citado en O’Callaghan 1941; Onion et al. 2023). 

Pese a la minimización de la institución del sóviet en la Unión Soviética, la idea se mantuvo viva dentro del marxismo-leninismo. Surgieron sóviets en diferentes países, incluidos Alemania, China y México. En muchos casos, se vería la fundación de estos comités como un presagio de la revolución proletaria que se avecinaba. Eso explica por qué los partidos comunistas y las guerrillas de todo el mundo, incluida Guatemala, llamaban a todos los «comités» a unirse a la lucha. En cada país, se incluían nuevas clases representadas en función de la dinámica de poder local. Por ejemplo, en Guatemala se apelaba a la pequeña burguesía para garantizar apoyo de grupos urbanos de ingreso medio.