Los kaibiles son las fuerzas especiales del Ejército de Guatemala. Por «fuerzas especiales» se entiende un órgano autónomo dentro del Ejército que no pertenece formalmente a las tres ramas clásicas de las instituciones castrenses: fuerzas terrestres, fuerzas marinas y fuerzas aéreas. Estas fuerzas especiales no son parte del combate normal, sino que se dedican a misiones especiales de alto impacto. En el caso de los kaibiles, se creó la fuerza con el objetivo expreso de luchar contra las fuerzas insurgentes. Así, parte de la contrainsurgencia guatemalteca fue formar fuerzas especiales para destruir las guerrillas (Sutil Toledano 2023). 

Los kaibiles fueron fundados en 1974. Toman su nombre del príncipe mam que gobernaba en Xinabajul —hoy Zaculeu, Huehuetenango— y que jamás fue derrotado por los españoles durante la conquista. La ética kaibil rechaza rendirse. Deben cumplir la misión a como dé lugar o morir en el intento, según rezan sus principios. Fueron un instrumento importante en el enfrentamiento armado interno y son responsables, en gran medida, de las victorias militares del Estado de Guatemala frente a las guerrillas (Sutil Toledano 2023). 

Los kaibiles son controversiales por su participación en varias masacres en el marco de la guerra en Guatemala. La más conocida de estas masacres fue Dos Erres, en el departamento de Petén, durante el gobierno de facto de Ríos Montt. Según las investigaciones, se asesinaron niños, mujeres y hombres, porque su aldea era un centro de operaciones importante de la guerrilla. Así, eliminaron a toda la población civil, con el fin de eliminar a todos los insurgentes. Las mujeres fueron violadas y tomadas como esclavas sexuales en algunos casos. Este tipo de crímenes, catalogados como crímenes de guerra, no fueron amnistiados como parte de los Acuerdos de Paz. Los responsables individuales, que no representan a todos los kaibiles, fueron castigados (Menchú y Daniel 2019; Sutil Toledano 2023; UNCHR 2023). 

Con el fin del enfrentamiento armado interno, el gobierno de Arzú decidió mantener a las fuerzas especiales guatemaltecas. Su objetivo era luchar contra un nuevo enemigo emergente: el crimen organizado. Con el debilitamiento del Ejército según lo pactado en los Acuerdos de Paz, se perdieron capacidades logísticas para lidiar con los carteles del narcotráfico. Así, los kaibiles se volvieron el principal mecanismo contra amenazas no estatales. Sin embargo, se reportaron algunas deserciones de kaibiles que se integraron a los carteles a título personal. La institución se mantiene como el principal freno a las nuevas amenazas no estatales (Equite 2015; Sutil Toledano 2023). 

Tras la firma de la paz, la fuerza kaibil se empezó a emplear en las misiones de paz de las Naciones Unidas. En vez de pagar la cuota con la que se debe contribuir al organismo internacional, Guatemala manda kaibiles para que formen parte de los cascos azules de la ONU, fuerza militar internacional cuyo objetivo es preservar la paz. Este ejército multinacional es desplegado por orden del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas a países que necesitan ayuda para construir la paz. Los kaibiles guatemaltecos han tenido un protagonismo importante en las misiones de Haití, Mali y el Congo, debido a su entrenamiento riguroso y confiabilidad (Equite 2015; Sutil Toledano 2023). 

En el contexto internacional, los kaibiles también empezaron a cooperar de cerca con el Gobierno de los Estados Unidos. La participación de los kaibiles en las políticas de Ríos Montt los alejó de la potencia hegemónica, ya que Washington consideraba que eran acciones demasiado violentas. El distanciamiento terminó con los Acuerdos de Paz. Las fuerzas especiales de ambos países empezaron a cooperar en la guerra contra las drogas, política externa de Estados Unidos que busca evitar el tráfico de sustancias ilegales desde Sudamérica a EE. UU. (Equite 2015; Sutil Toledano 2023).